Offside! All’inizio sembrava l’ennesima storia di Francesco Totti: una nuova sfida, nuovi stimoli, la voglia di rimettersi in gioco. Parole che, ascoltate dalla bocca del Pupone, potevano far pensare a un altro capitolo della sua vita nel calcio.
«Avevo voglia di nuovi stimoli e sentivo il desiderio di mettermi in gioco accettando una nuova sfida. Vogliamo regalare a Roma e ai romani una squadra da sostenere e di cui essere orgogliosi». Una frase che aveva lasciato qualche dubbio, ma poi la rivelazione…
All’inizio di settembre Totti ha infatti annunciato il suo ingresso nel progetto della Maxima Roma, nuova realtà della pallacanestro capitolina, con il ruolo di advisor della proprietà e delegato allo sviluppo della fan base e delle attività di responsabilità sociale. Non è una semplice operazione d’immagine: il progetto guidato dall’imprenditore statunitense Paul Matiasic vuole riportare Roma ai vertici del basket italiano ed europeo.
Ed è qui che la storia di Totti diventa una storia sulla Roma (della pallacanestro).
Ma prima di capire cosa ci faccia il più famoso calciatore romano di sempre nel mondo del basket, si deve fare un passo indietro e capire piuttosto come sia stato possibile che una città come Roma sia rimasta per anni senza una squadra di pallacanestro ai massimi livelli.
Roma e il basket, una storia che esiste già
Per capire quanto sia curioso il nuovo progetto Maxima bisogna tornare indietro.
Roma non è una città che scopre oggi il basket. Anzi, Roma ha avuto una squadra capace di diventare campione d’Italia e, poco dopo, campione d’Europa.
La Virtus Roma conquistò lo scudetto nel 1983, battendo in finale l’Olimpia Milano. Un anno dopo arrivò il risultato più prestigioso: la Coppa dei Campioni, conquistata a Ginevra contro il Barcellona. Nel 1985 sarebbe arrivata anche la Coppa Intercontinentale. Insomma, la Virtus era arrivata sul tetto d’Italia e d’Europa.
Per qualche anno Roma ebbe infatti una delle grandi squadre della pallacanestro continentale. Una realtà capace di riempire il PalaEur e di portare il nome della Capitale nelle competizioni più importanti d’Europa. Poi lentamente quella storia si è spenta. La Virtus Roma ha attraversato decenni di difficoltà, fino al fallimento del 2020. E per diversi anni la Capitale è rimasta fuori dal massimo campionato italiano.
Roma, una delle più grandi città d’Europa, aveva perso il proprio posto nel basket che conta. Non perché non avesse avuto una tradizione, al contrario. Proprio perché quella tradizione era esistita, l’assenza degli ultimi anni è sembrata ancora più difficile da spiegare.
La capitale senza basket
Roma è una città che vive di sport, ma vive soprattutto di calcio. È sufficiente guardare lo spazio occupato quotidianamente da Roma e Lazio nell’informazione, nelle discussioni cittadine, nei bar, sui social. Il calcio romano ha una presenza enorme nell’immaginario della Capitale e dei suoi abitanti, eppure, fuori da quella bolla, il quadro sportivo italiano è molto più grande.
Quindi come è possibile che la Capitale d’Italia non abbia avuto per anni una squadra di pallacanestro stabilmente ai massimi livelli?
Perché il basket non è uno sport estraneo alla città. La Virtus ha avuto una storia gloriosa, Roma ha prodotto giocatori, pubblico e cultura cestistica. Eppure, dopo il fallimento della società nel 2020, il massimo campionato ha continuato a fare a meno della Capitale. Fino a quest’anno.
Roma torna in Serie A. Anzi, raddoppia
La novità più curiosa del 2026 è che Roma non torna semplicemente nel massimo campionato. Ci torna con due squadre. Da una parte c’è la Maxima Roma, il progetto di Matiasic e Totti che ha rilevato il titolo sportivo di Brescia necessario per disputare la Serie A. Dall’altra c’è la BC Roma SPQR, l’altra realtà capitolina arrivata ai vertici della pallacanestro italiana, che ha sostituito Cremona. Così, dopo sei anni dall’uscita della Virtus, la Capitale si ritrova con una doppia rappresentanza nel massimo campionato.
Per anni niente, adesso due e una delle due ha deciso di mettere Francesco Totti in prima fila.
Perché proprio Totti?
La risposta non è tecnica. Francesco Totti sa meglio di chiunque altro cosa significhi diventare un simbolo sportivo di Roma.
Per un progetto che vuole costruire una squadra riconoscibile dalla città, la sua presenza ha quindi un significato preciso. Il ruolo di advisor affidatogli dalla proprietà americana riguarda proprio lo sviluppo della fan base e la responsabilità sociale: l’obiettivo è contribuire a costruire attorno alla squadra qualcosa che vada oltre i risultati sul parquet.
In fondo, Totti è probabilmente uno dei pochi sportivi italiani capaci di spiegare senza bisogno di troppe parole cosa significhi appartenere ad una città. La sua storia con la Roma è durata una vita e la sua immagine è diventata inseparabile da quella della Capitale.
Ora proverà a mettere quella stessa capacità di creare senso di appartenenza al servizio di una squadra di basket. Totti non deve insegnare il basket a Roma, deve aiutare la Maxima a diventare la squadra di Roma.
La sfida è più grande di Totti
Ma il progetto Maxima non sembra voler essere soltanto una squadra costruita per partecipare alla Serie A. Matiasic ha parlato apertamente di ambizioni importanti: entrare rapidamente ai vertici del basket italiano, puntare alla Coppa Italia e, nel medio periodo, guardare anche all’Europa e al progetto NBA Europe. L’obiettivo dichiarato è quello di portare il club «al più alto livello e nel minor tempo possibile».
Sono ambizioni enormi per una società appena nata, ma la parte più interessante non riguarda nemmeno necessariamente la classifica, ma il pubblico. Perché una squadra può comprare giocatori, scegliere un allenatore, costruire un roster competitivo. Molto più difficile è costruire un’identità. Ed è proprio qui che entra Totti.
La Maxima se vuole davvero diventare la squadra di Roma dovrà riuscire a fare qualcosa di molto complicato: convincere una città abituata a vivere di calcio che vale la pena emozionarsi anche per una partita giocata a pallacanestro.
La squadra del Pupone
Non è soltanto Francesco Totti che entra nel basket, ma Francesco Totti che prova a portare nel basket qualcosa di quello che ha rappresentato nel calcio: il senso di appartenenza ad una città.
La risposta l’ha data lui stesso. Aveva voglia di nuovi stimoli, di una nuova sfida e di mettersi nuovamente in gioco. E nella Maxima Roma ha trovato un progetto che guarda a una città che conosce bene, ma da una prospettiva completamente diversa.
Totti non ha comprato una squadra, non l’ha fondata e non ha improvvisamente deciso di fare il cestista, è entrato in una nuova avventura sportiva con un ruolo preciso, portandosi dietro quello che il calcio gli ha lasciato: la capacità di riconoscersi in una maglia e, soprattutto, di far riconoscere una città in quella maglia.
Er Pupone ha sempre avuto un rapporto con il basket, tanto da aver raccontato più volte la sua passione per la NBA e per i Los Angeles Lakers. Adesso, però, non si limita più a guardarlo. Per la prima volta, l’eterno capitano della AS Roma è sceso in campo anche nel basket.
Non con una canotta e un pallone tra le mani, ma con una nuova maglia da rappresentare. Quella della Maxima Roma nella pallacanestro. La sfida per lui è rimasta la stessa: conquistare Roma.
