Offside! Una delle fotografie più incredibili della storia del calcio. Non un storia costruita a tavolino, ma uno scatto il cui significato è stato compreso quasi vent’anni dopo.
La foto risale al 31 ottobre 2007, quando Lionel Messi aveva appena 20 anni ed era ancora all’inizio della sua carriera nel Barcellona. Lamine Yamal aveva invece circa tre mesi e mezzo, essendo nato il 13 luglio 2007.
Non era una scena privata. Faceva parte di un calendario benefico organizzato dal quotidiano sportivo catalano Sport, dalla Fondazione FC Barcelona e dall’UNICEF. Ogni giocatore del Barça veniva fotografato insieme a un bambino per raccogliere fondi destinati a progetti sociali.
La parte più incredibile della storia riguarda proprio il modo in cui Lamine Yamal finì davanti a Messi.
La famiglia di Yamal partecipava a un progetto UNICEF nel quartiere Rocafonda, a Mataró. Tramite un’estrazione, la madre Sheila vinse la possibilità di partecipare al servizio fotografico con il proprio figlio. L’abbinamento tra il bambino e il calciatore fu sostanzialmente casuale: sarebbe potuto capitare Ronaldinho, Xavi, Iniesta, Puyol, Henry o qualsiasi altro giocatore del Barcellona. Invece uscì proprio Lionel Messi.
L’autore dello scatto è il fotografo catalano Joan Monfort. Negli anni ha raccontato che Messi era molto timido e visibilmente impacciato con il neonato in braccio. “Era rigido come una scopa” – ha sottolineato Monfort. Quasi come se il 10 avvertisse la portata di tale incontro.
Per rendere la scena più naturale si portò addirittura da casa una paperella di gomma e una piccola vasca da bagno. Anche l’asciugamano utilizzato proveniva dalla sua abitazione.
Ma perché nessuno ne parlò nel 2007?
Per un motivo semplicissimo. All’epoca era soltanto una fotografia tra le tante del calendario benefico. Nessuno poteva immaginare che quel bambino sarebbe diventato uno dei talenti più straordinari della storia recente del calcio.
La foto rimase dunque praticamente dimenticata per molti anni, ma come è diventata famosa?
Nel 2024, durante gli Europei, vinti poi dalla Spagna in finale con l’Inghilterra, il padre di Lamine Yamal pubblicò la fotografia sui suoi social con una frase diventata virale: “L’inizio di due leggende”.
Da quel momento il mondo scoprì che il bambino immortalato con Messi era proprio Lamine Yamal. Un’immagine che racconta una storia che sembra scritta da uno sceneggiatore, una roba da film. Quasi come se fosse Intelligenza Artificiale.
Quando quella foto fu scattata, Messi non aveva ancora vinto il suo primo Pallone d’Oro e Yamal non aveva ancora imparato a camminare. Quasi vent’anni dopo, uno è considerato il più grande calciatore della sua generazione e l’altro il talento destinato a raccoglierne l’eredità.
È questo “cerchio che si chiude” ad aver trasformato un semplice servizio fotografico benefico in una delle immagini più simboliche della storia del calcio. Nella finale di New York della Coppa del Mondo FIFA 2026 saranno per la prima volta uno di fronte all’altro da avversari. Il passato che incontra il futuro. La fine di un’epoca e l’inizio di un’altra…
Sicuramente la storia più bella della finale mondiale 2026.
