Offside! Fra le tante storie del Calcio, c’è una storia che comincia ad Amsterdam, passa da Barcellona, attraversa la Spagna e torna in Olanda. In mezzo ci sono Johan Cruijff, Rinus Michels, Ronald Koeman, Louis van Gaal, Frank Rijkaard, il calcio totale, il possesso palla, il gioco di posizione e una generazione di allenatori e calciatori che, a distanza di decenni, continua a parlare la stessa lingua.
Da stasera, in questa storia c’è anche Xavier Hernández i Creus, meglio noto come Xavi. Stasera infatti l’Olanda inaugura la sua Nations League contro la Germania e in panchina per gli Oranje ci sarà lui.
Quando la KNVB ha annunciato Xavi come nuovo commissario tecnico dell’Olanda, l’ex centrocampista e allenatore del Barcellona non ha nascosto il legame con la cultura calcistica che ha influenzato la sua formazione.
Ha citato Johan Cruijff e Rinus Michels, ma anche Louis van Gaal, con cui ha esordito al Barcellona, e Frank Rijkaard.
«Potrei dire che sono un po’ figlio del calcio olandese», ha detto Xavi presentandosi come nuovo CT degli Oranje.
Con Cruijff e Michels è l’eredità. Con Van Gaal e Rijkaard è il mestiere: sono i due olandesi che lo hanno allenato in prima squadra e che, per sua stessa ammissione, lo hanno plasmato come giocatore e come allenatore.
Xavi è cresciuto nella Masia, l’accademia del Barcellona, e ha trascorso 17 stagioni in prima squadra. È stato uno dei massimi interpreti di quel calcio fatto di posizione, triangoli, possesso e controllo dello spazio che a Barcellona ha trovato una delle sue massime espressioni.
Ma quella storia, prima di essere catalana, era olandese. E prima ancora aveva un nome e un cognome: Johan Cruijff.
Amsterdam, 1973. Il punto in cui tutto si incrocia
Cruijff nasce ad Amsterdam nel 1947 e cresce calcisticamente nell’Ajax. È lì che incontra Rinus Michels ed è lì che nasce una delle squadre più importanti della storia del calcio europeo.
L’Ajax di Michels e Cruijff porta sul campo quella che diventerà famosa come “Total Football”, un calcio nel quale le posizioni non sono gabbie, i giocatori devono sapersi muovere nello spazio e il pallone diventa il centro di un sistema nel quale tutti partecipano.
Tra il 1971 e il 1973 l’Ajax conquista tre Coppe dei Campioni consecutive. Cruijff è il simbolo di quella squadra. Nel 1973 Cruijff lascia Amsterdam per Barcellona, ed è lì che la storia cambia geografia senza cambiare idea.
Barcellona diventa Amsterdam
A Barcellona Cruijff ritrova Michels. Nel 1974 il Barça torna a vincere la Liga dopo 14 anni. Nello stesso anno Cruijff guida anche l’Olanda fino alla finale del Mondiale, persa – appunto – contro la Germania Ovest. Ma il risultato più importante della sua esperienza catalana arriverà molti anni dopo, quando Cruijff tornerà al Barcellona, da allenatore.
Quello che aveva imparato ad Amsterdam diventa allora una filosofia: possesso, posizione, superiorità numerica, pressione, coraggio. E soprattutto una convinzione: il calcio deve essere giocato.
Cruijff porta il Barça alla prima Coppa dei Campioni della sua storia nel 1992: a Wembley, ai supplementari, una punizione di Ronald Koeman – appunto – decide la finale contro la Sampdoria (1-0). Quella squadra costruisce le fondamenta culturali sulle quali, negli anni successivi, crescerà una delle più celebri generazioni della storia del club.
Il resto lo conosciamo: La Masia, Pep Guardiola, il centrocampo Xavi-Iniesta-Busquets, poi Leo Messi e un modo di intendere il calcio che continua ad essere riconoscibile.
E adesso Xavi torna in Olanda
Un ragazzo formato dalla scuola di Barcellona, costruita anche sull’eredità di un olandese, torna proprio in Olanda per allenare la nazionale che quella filosofia l’aveva generata.
Non è un semplice ritorno alle origini, è quasi un cerchio che si chiude. Perché sì, c’è un filo di colore arancione che collega tutto.
Nel 1974 l’Olanda di Cruijff perse la finale del Mondiale contro la Germania Ovest. Cinquantadue anni dopo, l’Olanda di Xavi affronta la Germania alla Johan Cruijff ArenA di Amsterdam, nello stadio che porta il nome dell’uomo da cui è partito tutto.
Xavi comincia da qui.
