Offside! La Nations League torna a prendersi il palcoscenico. La quinta edizione della competizione UEFA per nazionali comincia oggi, 24 settembre 2026, con la prima giornata della fase a gironi e accompagnerà il calcio europeo fino alla fase finale di giugno 2027. Non ci sono Europei né Mondiali da preparare nel prossimo futuro immediato: c’è quindi spazio per una competizione che, nata per ridurre le amichevoli senza significato, ormai ha trovato un posto stabile nel calendario internazionale.
E questa volta c’è anche qualcosa di nuovo da tenere d’occhio.
Quattro leghe, 54 nazionali e una competizione che cambia
La fase a leghe coinvolge 54 nazionali, divise nelle quattro categorie A, B, C e D. La Lega A è quella delle grandi sfide: Francia, Italia, Belgio e Turchia sono nel Gruppo A1; Germania, Olanda, Serbia e Grecia nel Gruppo A2; Spagna, Croazia, Inghilterra e Cechia nel Gruppo A3; Portogallo, Danimarca, Norvegia e Galles nel Gruppo A4.
In Lega B ci sono invece Scozia, Svizzera, Slovenia e Macedonia del Nord; Ungheria, Ucraina, Georgia e Irlanda del Nord; Israele, Austria, Repubblica d’Irlanda e Kosovo; Polonia, Bosnia-Erzegovina, Romania e Svezia.
La Lega C comprende Albania, Finlandia, Bielorussia e San Marino; Montenegro, Armenia, Cipro e Lettonia; Kazakistan, Slovacchia, Isole Faroe e Moldova; Islanda, Bulgaria, Estonia e Lussemburgo.
Infine la Lega D, destinata però a scomparire dalla prossima edizione, comprende Gibilterra, Malta e Andorra nel Gruppo D1 e Lituania, Azerbaigian e Liechtenstein nel Gruppo D2.
La riforma è infatti già all’orizzonte: dall’edizione 2028-2029 la Nations League passerà da 4 a 3 leghe. Per questo motivo la stagione appena cominciata avrà effetti anche sulla composizione delle prossime categorie.
Il calendario: si parte subito forte
La fase a leghe si sviluppa tra il 24 settembre e il 17 novembre 2026.
La prima giornata offre immediatamente alcuni incroci di peso. Questa sera scendono in campo, tra le altre, Olanda-Germania, Serbia-Grecia, Norvegia-Danimarca e Portogallo-Galles.
Domani sarà invece il turno dell’Italia, mentre sabato arriverà uno degli appuntamenti più attesi: Inghilterra-Spagna.
Il programma della prima giornata della Lega A è questo:
24 settembre: Olanda-Germania, Serbia-Grecia, Norvegia-Danimarca, Portogallo-Galles.
25 settembre: Italia-Belgio, Turchia-Francia.
26 settembre: Cechia-Croazia, Inghilterra-Spagna.
La fase a gironi proseguirà poi con altre quattro giornate tra fine settembre, ottobre e novembre.
L’Italia riparte da Mancini
Per gli Azzurri la Nations League coincide anche con l’inizio della seconda avventura di Roberto Mancini sulla panchina della Nazionale.
L’Italia è stata inserita nel Gruppo A1 insieme a Francia, Belgio e Turchia. Un girone che lascia poco spazio alle partite di contorno e che mette subito gli Azzurri davanti a tre avversarie di livello internazionale.
L’esordio sarà domani, 25 settembre alle 20.45, allo Stadio Olimpico di Roma contro il Belgio.
Poi un calendario compresso porterà l’Italia a giocare altre tre volte nel giro di pochi giorni:
28 settembre, ore 20.45: Turchia-Italia a Bursa.
2 ottobre, ore 20.45: Francia-Italia allo Stade de France.
5 ottobre, ore 20.45: Italia-Turchia al Dall’Ara di Bologna.
A novembre gli ultimi due appuntamenti: Italia-Francia il 12 novembre a San Siro e Belgio-Italia il 15 novembre a Bruxelles.
Un debutto decisamente poco morbido per il nuovo corso di Mancini.
Le partite da segnare sul calendario
La Nations League ha ormai imparato a costruire il proprio fascino attraverso gli incroci tra nazionali che, in altre circostanze, si incontrerebbero soltanto nelle grandi competizioni.
La prima giornata lo dimostra perfettamente.
Olanda-Germania mette di fronte due nazionali che hanno già condiviso il girone della precedente edizione. A guidarle ci sono inoltre due nuovi commissari tecnici: Xavi per gli olandesi e Jürgen Klopp per la Germania.
Poi c’è Portogallo-Galles, con i campioni in carica pronti a difendere il titolo conquistato nel 2025. Il Portogallo di CR7 è diventato la prima nazionale capace di vincere due edizioni della Nations League.
E infine Inghilterra-Spagna, una sfida che non ha bisogno di presentazioni dopo la finale di EURO 2024 vinta dagli spagnoli. Sarà uno degli appuntamenti più interessanti dell’intera prima giornata.
Senza dimenticare Francia-Turchia, altra partita particolarmente interessante: sulla panchina francese debutterà infatti Zinédine Zidane.
Non è più soltanto una Nations League
Il torneo continua a vivere nella sua dimensione particolare: non è un Europeo, non è un Mondiale e non vuole nemmeno esserlo. Ma il tempo delle amichevoli utilizzate semplicemente per riempire le finestre internazionali sembra ormai lontano.
Qui ci sono promozioni, retrocessioni, quarti di finale e una fase finale. E da questa edizione, come detto, ci sono anche conseguenze legate alla futura riforma della competizione.
Le prime due classificate di ogni gruppo della Lega A accederanno ai quarti di finale, mentre le terze giocheranno gli spareggi per la permanenza nella massima categoria. Le quarte saranno invece coinvolte nella lotta per la retrocessione. I quarti e gli spareggi sono in programma nel marzo 2027, mentre la fase finale si disputerà dal 9 al 13 giugno 2027.
Per l’Italia, insomma, non sarà soltanto una questione di calendario.
Si parte domani contro il Belgio. E, ancora prima di capire dove potrà arrivare questa nuova Nazionale, sarà interessante vedere quale Italia sceglierà di essere.
